Comme de nombreux nouveaux arrivants à Ottawa, Majed Al Yamorry, s’est tourné vers le programme de parrainage du Centre catholique pour immigrants pour l’aider à s’adapter à sa nouvelle vie et à s’intégrer. Grâce à ce programme, l’ingénieur de 74 ans, originaire d’Irak, a été parrainé par Bruce Grant et Mike Brosseau.

« Je suis arrivé au Canada en avril 2015 et j’avais vraiment besoin d’aide pour améliorer mon anglais », raconte Majed. « Bien que j’aie appris l’anglais en 1972, j’ai été évalué au niveau trois et j’avais vraiment besoin d’un niveau plus élevé pour participer pleinement à la vie canadienne. »

« Majed et moi, nous nous sommes rencontrés régulièrement pour un café », explique Bruce, un ingénieur retraité de 76 ans. « Il m’a raconté des histoires fascinantes, assez pour un article sur lui que j’ai écrit et publié dans mon journal communautaire. J’aime voyager et me garder occupé, donc Majed et moi avions la même motivation. »

L’amitié avec Bruce a aidé Majed à comprendre la communication sur le marché du travail, le droit canadien et les bénéfices associés au bénévolat. Rapidement Majed est devenu bénévole pour le Centre catholique pour immigrants, il aide à traduire des documents de l’anglais vers l’arabe – une compétence très recherchée avec les nombreux réfugiés syriens.

Plus il s’implique dans la communauté, plus Majed se sent rajeunir. « Ne faites pas attention à mes cheveux gris » raconte en riant Majed. « Quand je suis parti d’Irak pour la Syrie puis le Canada, je me suis senti rajeunir de 40 ans! Mon conseil aux autres nouveaux arrivants est le suivant : bien que ce soit difficile par moments, ce n’est pas impossible de démarrer une nouvelle vie, peu importe l’âge. »

Ses interactions avec Mike Brossard, ingénieur retraité de 73 ans, ont permis de maintenir son intérêt professionnel vivant. « Mike ne m’a pas seulement aidé à améliorer mon anglais, il m’a aussi appris beaucoup de choses sur le métier d’ingénieur et le design au Canada et il m’a présenté à de nouveaux amis et d’autres ingénieurs. »

« J’ai l’impression qu’aider les immigrants est une tradition canadienne » remarque Mike. « Quand mes ancêtres sont venus ici, ils ont aussi été aidés par d’autres pour s’installer et s’intégrer. Le bénévolat m’apporte beaucoup. »

La vie de Majed a beaucoup changé ces deux dernières années. Il participe à des groupes de discussion avec d’autres nouveaux arrivants, étudie l’anglais et fait du bénévolat – en traduisant  et en enseignant l’arabe. Souvent il part de chez lui dans la matinée pour ne revenir que tard le soir.

Grâce à l’aide de ses deux amis, et après avoir travaillé très fort, Majed est fier d’avoir maintenant un niveau sept en anglais. Majed continue de « rajeunir » et étudiera en architecture écologique au Collège Algonquin cet automne.

(Photo de gauche à droite : Kim Davison, Kadijah, Wafaa Aun et Nadia Almeshal)

« Les mots “snow storm” vous disent-ils quelque chose ? Lorsque vous entendez ces mots, vous savez qu’il fera très froid et que la neige va tout ralentir. Il se peut aussi qu’il n’y ait pas d’autobus scolaires… »

Cet avertissement important à propos de l’hiver canadien vient de Nadia Almesha, une bénévole syrienne qui participe au programme « Écouter, parler, apprendre et pratiquer l’anglais. »  Cette rencontre hebdomadaire rassemble des bénévoles et des familles syriennes récemment arrivées. Elle se déroule dans la salle de réunion de l’immeuble de la rue Donald et les nouveaux venus discutent avec les bénévoles dans des cercles de conversation, pendant que leurs enfants font des dessins et des bricolages.

Nadia aide à traduire si nécessaire et fournit un contexte important pour certaines expressions comme snow storm. Nadia parlait déjà anglais lorsqu’elle est arrivée en tant que réfugiée parrainée à titre privé en 1993. Elle a terminé ses études en administration de bureau au Collège Algonquin et fait du bénévolat au CCI en tant qu’adjointe administrative et traductrice arabe. « C’est ma façon de donner en retour et de remercier le Canada d’aider les réfugiés syriens. »

Kim Davison est une des nouvelles bénévoles. Elle a suivi une formation en avril pour aider le CCI d’Ottawa dans ses efforts de réinstallation. Kim est assise près d’une grande fenêtre avec Wafaa Aun et sa fille de 10 ans Kadijah. Toutes deux progressent rapidement et prononcent les mots que Kim leur montre sur des cartes éclair. Bien que Kim ne soit pas une professeure d’anglais, elle utilise la créativité, un langage corporel dynamique et des sons pour exprimer le sens des mots sur les cartes éclair qu’elle a préparées pour la leçon d’aujourd’hui. « C’est le meilleur “travail” que j’ai jamais eu ! Je viens ici chaque semaine avec un grand sourire sur mon visage et repars avec un sourire encore plus grand. C’est une expérience formidable, » dit-elle.

Les bénévoles sont venus ici chaque semaine au cours des quatre derniers mois. Certains aident le CCI d’Ottawa depuis des années. D’autres sont devenus bénévoles quand le gouvernement a annoncé que le Canada allait recevoir 25 000 réfugiés syriens. Les groupes ont été mis en place pour permettre aux nouveaux arrivants d’améliorer leurs compétences en anglais, et pour avoir une façon informelle de poser des questions et d’en apprendre davantage sur la vie au Canada dans leur propre quartier.

Partagez votre expérience en tant que bénévole auprès des réfugiés syriens. N’hésitez pas à nous contacter pour nous en parler !

« Lorsque nous sommes arrivés, nous ne savions pas quoi faire et Tara nous a aidés. »

« Le fait de connaître Tara, c’est la meilleure chose qui nous soit arrivée à moi et mes enfants. Elle est toujours disponible. » 

Voilà quelques commentaires de gens qui ont nommé Tara Alani, employée du CCI d’Ottawa, pour le prix de l’ambassadeur/ambassadrice. En fait, Tara a reçu une mention spéciale pour sa nomination par 12 personnes différentes.

Au cours de la Semaine d’accueil à Ottawa, le Partenariat local pour l’immigration d’Ottawa (PLIO) encourage et célèbre l’esprit d’hospitalité et de respect que les Ottaviens de toute origine démontrent à l’égard des nouveaux arrivants dans la vie quotidienne.

Un total de neuf lauréats, sélectionnés parmi plus de 50 candidatures, ont été présentés dans une exposition de photos pendant la Semaine d’accueil à Ottawa par la photographe Nyamulola Kambanji.